腸活という、腸内環境を食生活や生活習慣を見直す取り組みが話題となっています。腸活を行っている方の多くは健康のために取り組んでいるようですが、腸内環境を整えることによって免疫力を高めることが期待されているのです。この記事では腸活で免疫力がアップするメカニズムと、どうすれば免疫力がアップするのかという点を解説していきます。
腸は免疫の要所であり環境整備は非常に重要
消化管は様々な機能によって外敵から身を守っています。唾液の中には免疫物質が含まれ、細菌を弱体化させる力がありますし、胃酸はその強力な酸性でウイルスや細菌を死滅させる働きがあります。腸にも免疫に関する組織がたくさんあり、腸のヒダにあたる部分にはリンパ球という免疫細胞が沢山常駐している部分があり、このリンパ球がいち早く腸管に侵入した外敵についての情報を全身に共有するなどの機能を果たします。腸内には常在菌が存在していることから、それらの菌が腸管のバリアを破って侵入することを常に警戒していると言えるでしょう。
また、人体に元々備わった免疫機能のほかにも善玉菌が腸内に存在し、悪玉菌と戦っていることも免疫システムのひとつだと考えられています。善玉菌は乳酸菌など、腸内で乳酸などの物質を分泌することで腸内に悪玉菌が住み着きにくい環境を作る細菌のことです。一方、悪玉菌は糖質などをガスを産生しながら分解する細菌であり、悪玉菌が多くなるとガスの産生が活発になり、お腹のハリを感じたり腹痛の原因になります。研究者によっては悪玉菌によって太りやすい身体になったり、肌などの健康を損ねる原因になる、と主張する人もいます。腸での免疫を論じる上で善玉菌と悪玉菌のバランスを整えることは非常に大切なのです。
腸活によって免疫力がアップするメカニズムは、善玉菌を増やして腸内の環境が善玉菌が産生する乳酸や酢酸で酸性になることで、身体に害をなす悪玉菌が住みづらい環境を作ることなのです。この酸性環境で住みづらくなるのは悪玉菌だけでなく、ウイルスなどの他の病原微生物も住みづらくなります。その結果、様々な感染症に対してかかりづらい体質になっていく、ということが出来るのです。腸内環境を整えることによって、腸炎などの疾患だけでなく風邪やインフルエンザにも強くなるのは、こういったメカニズムからです。
腸を健康に保ち免疫力をアップさせるコツ
腸内環境を整えることによって免疫力がアップすることは説明しましたが、具体的にどのような食生活や生活習慣を取り入れることが望ましいのでしょうか。まず、人体にそもそも備わっている免疫であるリンパ球の働きを活性化させるための取り組みとして、温かい食べ物や飲み物を口にする、というものがあります。免疫細胞は血流によって体内を移動して外敵に関する情報の伝達や、外敵に対する攻撃を行い身体を守るのですが、血行を良くすることによってこの免疫細胞の機能はより活発に働くようになるのです。血管は温めることで広がり、より多くの血流を受け血行を良くすることが出来ます。腸は冷やすよりも温めたほうがいいのです。
また、腸内に存在する善玉菌を増やし、悪玉菌を減らす食生活を心掛けることも重要です。善玉菌を増やす最も簡単な方法はチーズやヨーグルトなど、発酵食品を摂取することによって腸内に善玉菌を補充するというものです。食べる発酵食品としては他にもキムチなどの漬け物や納豆などもおすすめです。また、善玉菌のエサになる食物繊維を適切に摂ることが重要です。善玉菌にエサを与えて腸内で一生懸命に働いてもらうことで腸内環境を改善することが出来るのです。野菜類や根菜類を選んで食べるなど、腸内環境を整える食生活にも挑戦してみると良いかもしれません。
腸を温め免疫をアップさせるレシピ
発酵食品を食べて善玉菌を補充し、腸を温めて血行を良くするということを目指すのであれば、キムチ鍋が大変おすすめです。キムチは発酵食品ですので乳酸菌を多く含んでおり、鍋ですので非常に温かいことも腸内環境を整えるために良いことをもたらすと期待できます。具材には白菜などの食物繊維が豊富な野菜を選ぶだけでなく、豆腐などの大豆製品を摂取することによって大豆イソフラボンなどの女性の健康に役立つ栄養素を補給することも出来ます。腸活に取り組む女性であれば、お肉だけでなく豆腐なども積極的に具材として選ぶと良いのではないでしょうか。
また、豚汁も身体を温め、乳酸菌などの善玉菌を補充するためには良いレシピ。豚汁に使われている味噌は発酵食品ですので乳酸菌の補充に適していますし、ゴボウやニンジンなどの根菜類は食物繊維が豊富であることが知られています。他にも、発酵食品と食物繊維を同時に摂れる温かいレシピは様々存在します。自分にあったレシピを探してみるのも、無理なく腸活を続けるコツかもしれません。
腸は免疫の要所
腸は身体に備わった免疫システム上でも、常在細菌がいる環境であるという点を鑑みても、免疫システムの要所であるということが出来るでしょう。温かい食べ物を積極的に食べ、発酵食品などから善玉菌を摂り、食物繊維を積極的に食べることによって風邪やインフルエンザなどの感染症に強い身体が出来上がることでしょう。腸活は美容のためだけでなく、健康にも良いです。
